El Canadà té les terceres reserves de petroli més grans del món, majoritàriament situades a les sorres bituminoses.Tot i que les sorres bituminoses i els dipòsits d'esquist es troben a tot el món, les sorres bituminoses d'Alberta estan humides per l'aigua, cosa que fa que l'extracció de betum sigui factible amb només aigua calenta.Obteniu més informació sobre aquest jaciment únic i algunes de les seves propietats físiques i químiques.
Les sorres bituminoses són un dipòsit de sorra solta que contenen una forma molt viscosa de petroli coneguda com a betum.Aquests dipòsits de gres no consolidat estan formats principalment per sorra, argila i aigua saturada amb betum.Les sorres bituminoses de vegades s'anomenen sorres de quitrà o sorres bituminoses.
La composició exacta de les sorres petrolieres d'Alberta pot variar molt, fins i tot dins de la mateixa formació geològica.Un jaciment típic de sorres petrolieres conté aproximadament un 10% de betum, un 5% d'aigua i un 85% de sòlids.Tanmateix, el contingut de betum pot arribar al 20% en algunes zones.
Els sòlids continguts en el dipòsit de sorres bituminoses són majoritàriament sorra de sílice de quars (generalment més del 80%), amb una petita fracció de feldspat de potassi i argiles fines.Els minerals argilosos solen estar formats per caolinita, illita, clorita i esmectita.Els dipòsits que tenen un alt contingut de fines tendeixen a tenir un menor contingut de betum, i generalment es consideren un mineral de menor qualitat.Les multes estan contingudes dins la fase aigua del dipòsit.
El contingut d'aigua també pot variar molt, des de gairebé zero fins a un 9%.En general, els trams amb un contingut d'aigua més elevat també tendeixen a tenir menys betum i més fins.L'aigua continguda dins del dipòsit de sorres bituminoses (coneguda comunament com a aigua connata) porta amb ella una sèrie d'ions solubles, incloent sodi, potassi, calci, clorur i sulfat.Les multes tendeixen a agrupar-se dins del dipòsit, de vegades es coneix com a lent d'argila.
La saviesa convencional és que els grans de sorra estan coberts amb una capa d'aigua, tot i que aquesta teoria no s'ha demostrat mai.L'aigua, la sorra, les argiles i el betum es barregen dins del dipòsit de sorres bituminoses.