Els miners de sorres petroliferes d'Alberta van produir un rècord d'1,6 milions de bbl/dia de betum el 2022, el doble de la mitjana del 2009. El creixement de la producció ha estat de mitjana un 10% anual durant les últimes dues dècades, tot i que els últims anys han estat més volàtils a causa de la manca d'espai de gasoductes, ordres de restricció i la pandèmia de la COVID-19.
Però, què depara el futur per a la mineria de sorres bituminoses?A diferència de les instal·lacions in situ, les noves mines requereixen l'aprovació federal, que pot ser un procés força llarg i incert.Juntament amb el límit de carboni imminent i les aspiracions netes de zero per al 2050, és poc probable que es presentin nous projectes per a l'aprovació federal aviat.
No obstant això, no tot està perdut, ja que hi ha molts projectes d'ampliació i desembotellament que ja compten amb aprovacions.
PROJECTES DE SUBSTITUCIÓ DE MINES
En els propers anys s'esgotaran diverses mines existents.Està previst que tant Horizon com Mildred Lake's North Mine comencin a finalitzar les operacions de manera imminent, i tots dos han aprovat els plans de substitució de la mina ja en obres.
Horizon ha de traslladar les operacions mineres a Horizon South, abans coneguda com a fossa Joslyn North, i Mildred Lake es traslladarà a Mildred Lake Extension West (MLX-W) en els propers anys.Tots dos són estrictament una reubicació d'equips miners i no inclouran cap planta de processament nova.
La propera mina que s'esgotarà és la planta base de Suncor, a la qual li queden uns 10 anys de vida útil.Base Mine Extension (BMX) no té aprovacions vigents, i Suncor recentment va endarrerir els plans per presentar la seva aplicació reguladora fins al 2025, que és casualment la data de les properes eleccions federals.A diferència d'Horizon South i MLX-West, BMX requerirà noves plantes de processament, ja que la mina es troba al costat oest del riu Athabasca.
PROJECTES DE DESEMBOTELLAMENT
Horizon té diversos projectes petits en els llibres, incloses millores menors de fiabilitat, una nova instal·lació de tractament d'escuma i una planta d'extracció en fosa (IPEP).Tot i que actualment no hi ha un calendari fix per a la seva finalització, els tres projectes tenen el potencial d'augmentar la producció en gairebé 100.000 bbl/dia.
La mina Kearl d'Imperial també té espai per créixer dins del seu límit regulatori aprovat.La companyia diu que està buscant augmentar la producció un 10%, o 25.000 bbl/dia, per al 2030. A curt termini, Kearl està buscant augmentar la recuperació del betum mitjançant l'addició de més capacitat de flotació.
EXPANSIONS GREENFIELD
Hi ha tres grans ampliacions que ja tenen aprovacions federals.
L'Aurora South de Syncrude es va aprovar com a part del Projecte Aurora a la dècada de 1990.Aurora es va aprovar originalment per a 430.000 bbl/dia en quatre fases: dues a Aurora North i dues a Aurora South.Aurora North té una capacitat instal·lada de 225.000 bbl/dia, deixant "espai regulador" per a altres 200.000 bbl/dia a Aurora South.Tanmateix, això requeriria una gran expansió de l'actualitzador del llac Mildred, cosa que és poc probable que succeeixi.La companyia diu que Aurora South es desenvoluparà un cop s'esgoti MLX, que s'espera que sigui al voltant del 2040.
Albian Sands també té dues fases d'expansió no desenvolupades a Jackpine.La mina Jackpine va ser aprovada per a dos trens, però només es va completar el tren 1.L'antic operador Shell Canada també va obtenir aprovacions per a una planta de producció de 100.000 bbl/dia a la mina d'expansió de Jackpine, que es troba just al nord del contracte d'arrendament de Jackpine.
Tanmateix, ambdues mines en funcionament d'Albian Sands tenen una capacitat instal·lada de 340.000 bbl/dia, que coincideix exactament amb l'Scotford Upgrader.Per tant, qualsevol ampliació de la mina requeriria una ampliació del millorador o la infraestructura per produir un betum comercialitzable.
SUMINANT-HO TOT
La capacitat de producció de betum instal·lada entre els operadors de mines és d'1,8 milions de bbl/dia, 200.000 bbl/dia per sobre de la producció mitjana de l'any passat.Aquesta és la fruita baixa, que representa un marge de millora que ja està aprovat i en marxa.
Juntament amb els plans d'expansió que ja estan en marxa, la producció de betum extraït probablement s'aproximarà a 1,9 milions de bbl/dia el 2030.
Canadian Natural Resources té altres 200.000 bbl/dia d'"habitació de recanvi" a Albian, que podria veure la llum del dia molt més avall.Tanmateix, això requeriria preus del petroli relativament robusts i més claredat sobre les futures regulacions de carboni.
